Brno všemu navzdory! Finiš v režii Bálinta
Ač se nakonec stal top skórerem svého týmu se 17 body, dlouho to nebyl jeho zápas. Ještě v první polovině poslední čtvrtiny v nájezdech chodil do bloků a po laciné ztrátě na půlce střídal. Když se však z lavičky vrátil, byl to už zabiják.
Nyní vynuceně rozehrávač Brna Richard Bálint okamžitě trefil trojku na 65-68, poté nabil na dvojku Rychteckému na 67-71 a v poslední minutě doručil mistrovskou tečku - nejdřív pod košem blokem zastavil domácího Edwardse a vzápětí těžkou dvojkou na 71-74 nasměroval 22 vteřin před koncem svůj tým za výhrou. Po jednom trestném hodu děčínského Davidsona přidal v dalším útoku i dvě šestky, tím už odloučil Brno na plus čtyři body a dovedl jej tak k zatím nejcennějšímu vítězství této sezony (73-77).
Brňané jej vyválčili na enormně rozpálené děčínské palubovce, kde dlouho okolnosti mluvily proti jejich úspěchu, nakonec však po třetím duelu v semifinále vedou 2-1 a jsou dva těžké kroky od velkého finále Kooperativa NBL.
Do třetího souboje líp vstoupili domácí (bez Waltona a nadále bez Ogundirana), kteří se až příliš snadno dostávali pod koš a utrhli se tak na 13-5. I když ale v první čtvrtině nasázeli 22 bodů z vymezeného území a šestek, vyhráli ji jen 25-21, neboť hosté (bez Křivánka a nově bez nemocného Chargoise) vedle dvou trojek využili také své podkošové situace, byť se do nich dostávali podstatně složitěji než soupeř (pivot Brown byl pravidelně zdvojován), který navíc z každé příležitosti tažen především Edwardsem pálil do brejků, a brněnská návratová obrana tu nestíhala včas zavírat dveře.
Tento trend v kulise 1200 fanoušků pokračoval i ve druhém dějství, kde v obraně zónující hosté místy postrádali důraz na obranném doskoku, ale příležitostnými trojkami i podkošovou prací Browna se probili z 30-24 až do vedení 30-34. Edwards s Davidsonem a Pecháčkem pak z pole výrazně přesnějším domácím urvali vítězný poločas (41-37), ale ve střední části třetí čtvrtiny při ofenzivních potížích Válečníků Brno díky třem trojkám uniklo na 46-53.
Pak ale došlo na nejdramatičtější situaci utkání, která měla potenciál změnit celé jeho momentum. Brejkové i další průnikové situace v protiútocích postupně stále aktivnějších hostů domácí tým zastavoval i dost nekompromisně a při jedné podobné akci power forward Macháč zasáhl unikajícího brněnského soupeře Kejvala rukou do hlavy, což vyvolalo odvetu křídelníka hostů Frye. Ten byl po přezkumu u videa za strčení Macháče na zem vyloučen, domácí hráč inkasoval nesportovní faul. Hlavně se ale domácí dostali zpět ve skore a začínalo se prakticky znovu.
Opět zónující Brno, ač mu po vyfaulování forwarda Šimona Svobody dál docházeli hráči, zejména díky útočným doskokům a pod košem často osamělému Brownovi vyskočilo do nového náskoku 59-65, ale hlavně trojky Slowiaka a Kroutila pomohly Děčínu dvě minuty před koncem na remízu 71-71. A pak už přišel „Bálint time”.
Tomu v dresu hostů nejvíc sekundovali Jordan Brown (13+12 doskoků), Šimon Svoboda (11) a od konce první půle s pochroumaným kotníkem laborující Viktor Půlpán (9+7 asistencí a 5 doskoků). Jejich tým vládl na útočném doskoku (5-18, body z druhých šancí 2-14), tentokrát Děčín přetlačil z brejků (15-18), také měl o 13 střel víc z pole, ale zároveň minul 12 šestek. Za z pole přesnější ARMEX byli víc vidět Edwards (17+14 doskoků), Kroutil (16) a Davidson (12).
Tomáš Grepl (trenér BK ARMEX ENERGY Děčín): „Střely, které nám padly ve druhém zápase, nám dnes nepadly, a tím, že nám chybí Ogundiran, strašně těžko se dostáváme do brněnské obrany. Musíme na to reagovat a zkusit se dostat do lepšího pohybu. Únava ale bude stoupat a každá útočná i obranná pozice bude důležitá. Rvali jsme se až do konce a bohužel jsme v koncovce prohráli. Přesto musím hráčům poděkovat, protože dřeli celý zápas, celých čtyřicet minut.”
Martin Vaněk (trenér Basket Brno): „Dnes rozhodla naše soustředěnost a bojovnost. Přijeli jsme sem odčinit domácí prohru a byli jsme koncentrováni po celý zápas. Dnes bylo vidět, že jsme výhru chtěli více než Děčín. Nemyslím si, že by nás vyloučení Freye rozhodilo. Ano, tvrdý faul Macháče nám vzal na chvilku momentum a zastavili jsme se, ale byli jsme mentálně silní a to dnes rozhodlo. Každý zápas je ale úplně jiný, dnes padlo málo bodů, minule to byly přestřelky.”
Viktor Půlpán (rozehrávač Basket Brno): „Je to úžasné, že jsme tady vyhráli, navíc když jsme doma jeden zápas ztratili. My jsme sem přijeli pro jednu výhru, tu máme, takže jsme spokojení a zítra zkusíme urvat druhou. Dnes jsme ukázali bojovnost, kterou jsme doma ve druhém utkání neměli. Věřím, že když na tohle navážeme, můžeme zítra uspět ještě jednou. Můj kotník bolí, ale hraje se play-off a musí se s tím počítat. Richard Bálint nám ohromě pomáhá jak v obraně, tak útoku. Vyzrál a nebojí se to vzít na sebe. Dnes v závěru trefil ohromně důležitou střelu, takže klobouček.”
